Een jongen leest vlakbij de bar de tekst vanaf z'n smartphone en rapt een couplet voor z'n vrienden, waarna hij uitleg geeft over de dubbele betekenis van de term "achter (je) bars zitten" - snap je 'm? Buiten staat een handvol hiphopfans nog snel even een jonko weg te werken, terwijl binnen enkele honderden in de rij staan om toegelaten te worden tot de grote zaal van het MC Theater. Afgelopen zaterdagavond werd daar de finale van de talentenjacht The Next MC opgenomen, die morgen (op 101.TV) en zaterdag (op Ned3) wordt uitgezonden. State zocht de juryleden even op tijdens het avondeten, voordat de finale zou beginnen, om te vragen: wat vonden zij van seizoen twee? Gaat het niveau omhoog in de Nederlandse hiphop?
"Vorig jaar was het duidelijk dat er 1 of 2 jongens echt beter waren", vertelt Tim Beumers , "deze keer vond ik het het moeilijkste in de halve finale: alle zes die daarin stonden, vond ik op hun eigen manier The Next MC. Ze deden niet voor elkaar onder, zijn allemaal zichzelf. Op dat moment werd het een smaakding, en ging je meer kijken naar: wie heeft de meeste vooruitgang geboekt, wie de minste. Wie heeft de meeste potentie? Maar die zes waren allemaal gave gasten. In de drie finalisten kan ik me vinden, maar ik had ook geen probleem gehad met Miggs de Bruijn , Bloedje , Ries in de finale. Nu, bij de finale, moeten niet meer luisteren naar potentie, maar naar wat er echt staat. Wat er staat in de finale, daar moeten we een oordeel over geven." Even verderop zit Negativ aan een flesje frisdrank: "Het valt me op dat mensen niet echt hebben geleerd van vorig jaar, er zat veel puin tussen. En veel mensen hadden dit jaar wel dit (knipt met de vingers), laten we zeggen, de 'X-Factor'. Maar dat wil nog niet zeggen dat je dan ook door gaat. Neem bijvoorbeeld Alexanduhr , die gast van ' Check hoe ik blow ', die had wel 'dit', maar hij ging niet door. Hij is misschien niet de Next MC, maar hij is wel dope. Ik heb hem in de studio gegooid met Esko. Hij had geen plek om goed op te nemen, dus ik heb hem daarmee geholpen." Zou Nega wel mee doen met seizoen drie? "Nu wel, de eerste paar afleveringen had ik er moeite mee. Ik had geen zin meer om mensen de grond in te boren, terwijl ik vind: als je hard komt, kom je hard. Ik ben best complimenteus als het moet, maar ik heb er een hekel aan als mensen onvoorbereid komen." Van links naar rechts: Roy Kable , Kaascouse en G-No "Weet je wat de grap is," zegt Brainpower , die zijn aandacht even verschuift van zijn eten naar het gesprek, "eigenlijk zeggen Nega en ik vaak hetzelfde, maar op een heel andere manier. Dat valt me op, naarmate de serie vordert." Brainpower is samen met Tim het nieuwe jurylid dit jaar, bevalt het hem? "Ik vind het superleuk, ik zou zo meedoen aan seizoen drie. Het niveau viel me in het begin wel tegen, bij de audities, maar bij de kwartfinales zie je al snel het verschil tussen mensen. De halve finale was wel echt op niveau. Nu, in de finale, wordt het heel spannend - drie goede artiesten. Allemaal hebben ze nog wel punten waarop het beter kan, en deze wedstrijd is natuurlijk niet het eindpunt. Artiest zijn draait ook om optreden, touren, studiotijd, maar ook je weg vinden in de music biz. Ik denk dat het goed is dat wij als jury ook na de finale onze ervaring en onze kennis delen, om het naar een hoger niveau te tillen." Brain schakelt over naar de Nederlandse hiphop in het algemeen: "Weet je wat het is, ik hoor nu al heel lang dat Nederlandse hiphop eindelijk volwassen is. In 1999 hoorde ik: 'Nederlandse hiphop is volwassen', in 2000 hoorde ik het weer, in 2005 ook weer. Nu is het verhaal: met The Opposites is Nederlandse hiphop volwassen geworden. Hoe kan iets nou al vijf keer volwassen zijn geworden? Dat is toch raar? Dat komt gewoon omdat er bepaalde aspecten onderbelicht zijn, omdat we als genre nog niet ver genoeg zijn. En daarom is het belangrijk dat wij als jury ook betrokken blijven: Rotjoch runt een label, Nega runt een label, Tim en ik hebben veel ervaring, wij kunnen kandidaten helpen - ook als ze niet een ronde door zijn. Ik praat ook altijd met de kandidaten, probeer ze te helpen. Ik heb een hart ervoor, het raakt me gewoon." Jury-voorzitter Rotjoch zit een stoel verderop. "In het begin was ik nog heel sceptisch", zegt hij, "vooral omdat er een paar hele slechte mensen tussen zaten. Maar op een gegeven moment werd het wel steeds beter, vanaf de halve finale ben ik heel tevreden. Alle zes halve-finalisten, daar gaan we nog meer van horen in de toekomst. Ik vond de halve finale dusdanig gecompliceerd om te kiezen, en de rest van jury ook, dat ik denk: iedereen uit de halve finale had ook in de finale kunnen staan. Maar uiteindelijk: degenen die nu in de finale staan, voor hen geldt: de sterren stonden goed aan de hemel."