Niemand heeft het over Starlito . Ooit. Wat bijzonder jammer is. In de zomer van 2011 overweegt de mc zelfs te stoppen als rapper, naar eigen zeggen wegens serieuze "too real for this rapshit"-klachten. Een enigszins frustrerende geschiedenis gaat daaraan vooraf. De 28-jarige rapper uit Nashville, Tennessee werd ooit ontdekt door Yo Gotti en logeert zelfs een tijdje bij Cash Money. Dat is geen succes, alle aandacht gaat op dat moment uit naar Lil Wayne en Starlito’s carrière wordt totaal vergeten. Een remix met Lil Wayne en Yo Gotti van een niet heel bijzonder nummer is zo ongeveer het meest indrukwekkende bewijs uit die periode.
Geruisloos vertrekt hij in 2011 bij Cash Money. Vertwijfeld, enigszins verbitterd. Toch blijft hij rappen en gelukkig herpakt hij zichzelf snel genoeg, na een lange reeks (indrukwekkende) mixtapes is er dan eindelijk dit officieel debuut. Cold Turkey is uitgebracht op zijn eigen Grind Hard label en dat kenmerkt de vernieuwde, post-Cash Money rapper Starlito, hij houdt alles graag in eigen hand en de industrie op een afstandje. Zijn stijl is uitermate herkenbaar maar zal ook afschrikken. Met een diep in de keel hangende stem lijkt hij op een doorgedraafde versie van Lil Wayne’s diepe lean-rasp maar Starlito is geen doorsnee sizzurpsipper. Zijn geluid is ook meer blues dan purple. Eenzaam is hij ook niet. Het album staat vol met bijdragen van enkele van de meest relevante namen in de rapgame op dit moment. Onder anderen Kevin Gates, Freddie Gibbs, Young Dolph, Alley Boy en Starlito´s BFF, Don Trip , doen meermaals een rap in het zakje. Kevin Gates krijgt met Luca Brasi Speaks zelfs een heel nummer voor zichzelf. Het tekent de loyaliteit van Starlito, die in Gates een gelijkwaardige realiteitsrapper gevonden heeft. De twee dopen hun pen het liefst in de donkere kant van het trapleven. Constant de positieve en negatieve kanten tegen elkaar afwegend. Niet bang om vertwijfeling open en bloot in de teksten te leggen ("Ain't this the same bitch that screenshot your messages / conscience intervened / got me second guessing / searching for a hidden camera like a weapon" – Rear View Mirror). Het merendeel van het album is een energiek samenspel tussen Starlito de verhalenverteller (One Long Day, Rear View Mirror) en een soort Starlito light. Vooral in Dumb High laat hij zijn overpeinzingen voor wat ze zijn en maken we zijn relaxte kant mee. Zijn typisch, rauwe stemgeluid maakt dan plaats voor een lichtvoetiger variant (“ridin’ around / gettin’ dumb high”). Dat is ook precies de juiste sfeer voor de supernonchalante Young Dolph die zich op deze track ultiem bewijst als meesterknecht, iemand die het best tot zijn recht komt naast iemand die doorgaans de spotlights claimt. Die luchtigheid van Dumb High is perfect getimed. Na bikkelende tracks als One Long Day en Rear View Mirror is wat speelsheid een welkome afwisseling. Zo komt de energieke posse cut Rollin’ tegen het einde ook precies op tijd. Freddie Gibbs, Killa Keyleon en op een onweerstaanbare hook Devin The Dude, Rollin’, is zo’n nummer dat je prima uit het album kunt halen en op een mixtape voor een barbecue kunt gooien. Het tweede deel van Cold Turkey is wat zwaarder, Lito´s voorliefde voor de bikkelharde realiteit reflecteert ook in zijn beatkeuze die nergens met flitsende tierlantijntjes of flashy details opgeleukt worden. Dat, gecombineerd met zijn couplet-na-couplet-na-couplet stijl voelt soms erg intens. Toch is Cold Turkey geen gefrustreerd document van een cynische en zeurende rapper. Daarvoor is hij te zelfbewust en creatief. Een slecht moment buigt hij vaak net zo makkelijk om in een positieve les. Zo is het Starlito gelukt om buiten schot van de waan-van-de-dag-traptrends te blijven, zonder dat Cold Turkey te zwaar of te intensief voelt. Het is hem gegund zo lang mogelijk zijn eigen ding te doen en alles zelf in de hand te hebben, toch is het te hopen dat hij eens opgepikt wordt door een groter label, een label dat Starlito’s waarde erkent en daar ook in wil investeren. Tot die tijd doet de man gewoon zijn ding, en met Cold Turkey heeft hij zojuist een van de hardste rapalbums van 2013 uitgebracht. (8)