Precies een jaar na zijn doorbraak 1999 komt Joey Bada$$ met mixtape nummer twee: Summer Knights . Een, zoals de titel al belooft, zomerse verzameling nummers, lichtvoetig en speels. Allemaal kwalificaties die je van een achttienjarige kunt verwachten, maar tegelijkertijd is Summer Knights een album voor de oude hiphopknar en dat is misschien wel het meest interessante aan de mixtape. Seen it all in the retrospect, took retro steps / Like it’s ‘93 still, got ’93 ‘til mic skills – Sorry Bonita
Joey Bada$$ doet namelijk precies het tegenovergestelde van wat modieuze hiphop genoemd kan worden: hij kickt ouderwetse boombap met tig referenties naar de jaren negentig, van de Teenage Mutant Ninja Turtles tot Scottie Pippen, van Jay-Z’s Big Pimpin’ tot Souls of Mischief’s 93 ‘til Infinity. Sweet dreams, stuck in the 90s / 90s babies, it’s a matter of time – Sweet Dreams Joey Bada$$ - 95 Til Infinity Dat maakt van Joey Bada$$ een interessant fenomeen. Aan de ene kant is hij een jonge rapper die nog aan het experimenteren is met zijn rapstijl – soms soepel flowend zoals op Unorthodox , soms rauw, meer urgent rappend zoals op 95 Til Infinity . Aan de andere kant legt Joey Bada$$ zich met Summer Knights definitief vast op de retrorap die hij ook al op 1999 tentoonspreidde. Niet alleen kent nagenoeg elk nummer één of meerdere referenties naar de jaren negentig, ook de beats lijken zo nu en dan rechtstreeks uit de nineties te komen. Bada$$ omringt zich op Summer Knights dan ook met oldschool producers als Statik Selektah, The Alchemist en DJ Premier, naast producers uit het eigen Pro Era-kamp. ‘Cause money ain’t a thing, if I got it I won’t spend / All I got is my Pro’s, I don’t need no friends - Unorthodox Ook is er weer veel ruimte voor de rappende Pro Era-leden waarbij vooral rapper/producer Kirk Knight opvalt met enkele sterke beats en gastbijdrages, waarvan zijn verse op Amethyst Rockstar misschien wel de sterkste is van de hele mixtape. Maar natuurlijk draait het vooral om Joey Bada$$, die op elke track, gastrappers of niet, fier overeind blijft als mc. Dat hij een groot talent is, wisten we al na 1999 . Dat zijn retrorap aantrekkelijk en actueel blijft, bewijst Summer Knights . Dit najaar moet het officiële debuutalbum B4.DA.$$. verschijnen, met producties van onder anderen Q-Tip en Pete Rock. Na Summer Knights zijn de verwachtingen hooggespannen, benieuwd of hij ze waar weet te maken. Another loud pack, another proud cat / Eight pound that, hip hop sounds been profound back – Hilary $wank (7,5)