Op het podium staan aan beide zijkanten plastic palmbomen. Achter de dj-booth een groep jongens: dj’s Vic Crezée, Abstract en FS Green, samen met mc’s Fit en Lentini. Ze lachen met elkaar. Maken wilde gebaren en deinen mee op de muziek. De zaal is vol. De menigte danst en begint soms enthousiast te schreeuwen als een nieuw nummer wordt ingestart. Het is vrijdagavond en Bassline is in volle gang.
Als sinds 1989 is Bassline de plek waar liefhebbers van hiphop en r&b aan hun trekken komen. “Het is allemaal begonnen met de cd-presentatie van Back By Dope Demand van King Bee in de Roxy”, vertelt Kees Heus, oprichter van Bassline. “Het was een tegenhanger van feesten die al bestonden. Er waren wel een paar r&b feesten maar het was een hele andere tijd. Mensen werden geweigerd aan de deur en heel weinig clubs wilde zwarte muziek programmeren. Er waren wel swingbeatfeesten, maar ik hield van A Tribe Called Quest en De La Soul, die hele nieuwe Native Tongues-beweging (collectief van A Tribe Called Quest, De La Soul en Jungle Brothers, dat rond eind jaren ’80/ begin jaren ’90 opviel door hun positievere lyrics en gebruik van samples. Red.) en Public Enemy. Ik hield me helemaal niet met swingbeat bezig. Ik vond de hiphop leuk, en de samples. Waar die samples dan vandaan kwamen.” Dansers en battles En dus begon Heus zijn eigen feest, waar hij onder de naam KC ook draaide, samen met dj Johnson. “In het begin was Bassline het soort feest waar als Tribe met een nieuw album kwam, alle nummers die avond gedraaid werden. En dan werden de samples erbij betrokken. Al heel snel hadden we een soort core publiek, dat waren vooral dansers.” Toen de hype rondom swingbeat voorbij was, kwamen alle dansers die voorheen hun avonden bij die feesten doorbrachten, naar Bassline. “We hadden crews die uit het hele land kwamen, uit Utrecht, Den Haag, Rotterdam. Kwamen ze met auto’s hier naartoe, ook om de Amsterdamse jongens te battlelen.” Elke donderdag kwamen zo’n drie- vierhonderd man naar de Roxy. “Veel mensen van mijn leeftijd refereren nog aan die tijd omdat het iets heel bijzonders was. De sfeer vooral.” In 1991 nam house de hele stad over, en moest Bassline naar een andere locatie. “We werden weggepest in de Roxy door de druk van house. Iedereen ging housefeesten organiseren.” Op dat moment had Heus er al helemaal geen zin meer in. “Eigenlijk door popular demand, de mensen op straat, hebben we een doorstart gemaakt in de Soulkitchen (in de Amstelstraat, red). We groeiden en gingen toen naar Melkweg, daarna weer naar Roxy en sinds 1995 zitten we in Paradiso.” Mr. Wix In het diepe gegooid Op dat moment sluit ook Malvin Wix aan. “Ik was nog heel jong en kende het feest al wel. Vrienden van mij gingen wel eens heen en af en toe ging ik mee. Ik ging ook wel eens naar B-boy Extravaganza in Paradiso, een plek waar jong Nederlands hiphoptalent maandelijks bij elkaar kwam.” Daar leerde Wix en Heus elkaar kennen. “Ik wilde toen al gaan draaien en Kees heeft me toen een keer een avond in het diepe gegooid. Dat was vrij heftig. Ik denk dat ik maar twintig minuten gedraaid heb maar dat was echt te gek.” Wix moest meteen bewijzen dat hij er klaar voor was. “Opeens stond ik daar. Dat was wel slikken, maar ik werd best wel snel geaccepteerd.” Vanaf dat moment is Wix zich gaan ontwikkelen als dj. Contact met Kees bleef er altijd. “Soms draaiden we samen en af en toe mocht ik Bassline doen. Ik heb vanaf 1996 veel uren gemaakt in de Mazzo, gaf een feestje in de Melkweg en ging rond 2000 naar Off Corso. Toen werd ik resident bij Bassline.” Tijdens een concert van The Roots vertelde Heus aan Wix dat hij meer verdieping wilde in muziek. Hij wilde zijn passie volgen richting jazz en wilde Bassline overdragen. Heel organisch is het stokje overgedragen. Wel bleef hij als excecutive betrokken. Vanaf toen werd Wix verantwoordelijk voor Bassline. “Ik draaide zelf, moest het feest promoten en haalde andere dj’s erbij. En drie jaar geleden heb ik het stokje overgedragen aan Victor (Vic Crezée,red.). Hij is al heel lang betrokken bij Bassline en heeft sinds dat moment de verantwoordelijkheid gekregen om het vorm te geven. Samen met de andere dj’s.” Het is inmiddels diep in de nacht. Vooraan bij de dj-booth staat een groep jonge jongens met hun t-shirts in de lucht te zwaaien. Het podium staat vol met veelal vrouwen die wulpse dansjes doen terwijl Birthday Song van 2Chainz door de zaal beukt. Het nummer van de kettingliefhebber werd al maanden gedraaid bij Bassline en raakte daar bij het publiek snel zeer geliefd. Zo geliefd dat de rapper uit Georgia vorige maand bij Bassline kwam optreden en Paradiso in heftige staat van zweten achterliet. vlnr: FS Green, Abstract, Lentini, Vic Crezee Geen duidelijke filosofie Het huidige team, bestaande uit dj’s Vic Crezee, Abstract, FS Green en mc’s Fit en Lentini, bouwt eens per maand de Amsterdamse poptempel om tot een r&b- en hiphopkerk. “Ik wilde met deze jongens een team vormen”, vertelt Vic. En zo geschiedde. Maar makkelijk was het zeker niet in het begin. “Vier jaar geleden wist niemand eigenlijk meer wat Bassline was”, zegt Vic. “Eigenlijk was hiphop toen ook niet zo populair meer. Er werd een beetje aangemodderd en toen het oude team veranderde, was er geen duidelijke filosofie meer.” Maar bij Vic was die visie er wel. “Ik wilde de jongste gasten bij elkaar zetten en samen het gezicht van Bassline worden.” Het feit dat het team allemaal vrienden van elkaar zijn, helpt daarbij, zegt Lentini. “We hebben allemaal onze eigen favoriete muziek. Als een nieuwe cd uitkomt van G.O.O.D Music, dan vindt iedereen een ander nummer het tofst.” Mede daardoor zijn de dj’s goed op elkaar ingespeeld, zegt Fit. “Bij andere feesten kunnen dj’s slecht op elkaar ingespeeld zijn. Bij Bassline zijn we getrained in het opbouwen van een avond. We bespreken dingen, en leren door het te doen.” Ook het feit dat het hele team er van het begin tot het einde van de avond is, maakt verschil, voegt Abstract toe. “We maken allemaal de hele avond mee. Hierdoor weet je wat er de hele avond aan de hand is, je kan je eigen invulling geven en de lijn doortrekken.” Vic: “Eigenlijk draait iedereen zo dat ze volgende dj alleen nog maar hoeft in te koppen.” Dat deze groep vrienden op elkaar ingespeeld is, zal iedere bezoeker van Bassline beamen. Maar ook het aanschouwen van de vijf heren is zeer vermakelijk. Er wordt enthousiast gereageerd op platen die anderen draaien. Er wordt veel gelachen. De groep vermaakt zich, en dat merkt ook het publiek. Het werkt aanstekelijk, een groep lachende en enthousiaste dj’s en mc’s. MC Fit Durf en daag uit Vroeger kwamen zowel jong als oud publiek naar Bassline. “Tien jaar geleden begonnen we met Boss, waar je veel old school hiphop en r&b hoort”, zegt Heus. Bij BOSS wordt ook swingbeat, en muziek uit de 70's, 80's, 90’s gedraaid. “Die avonden zijn voor een wat ouder publiek”, zegt Heus. “Joey (dj Switch,red.) heeft BOSS tot een groot succes gemaakt. Bassline richt zich meer op een jonger publiek. Maar er is ook een grote groep die naar beide avonden gaat.” Bassline heeft zich al vanaf het begin willen onderscheiden in muziekkeuze. “Deze jongens zijn allemaal kenners van het genre. Houden rekening met wat nieuw is. Ze durven dingen te draaien die niet het hele publiek kent”, zegt Fit. “Dat is ook wat dit feest onderscheid van andere feesten, hier wordt het publiek uitgedaagd. Ze kunnen daar even van in de war zijn, maar over drie maanden vinden ze het vet.” De kracht van Bassline is dat het altijd vanuit de community zelf onstaan is, legt Wix uit. “Jongens die hiphop en r&b kleur geven en actief zijn in het nachtleven, krijgen een plek en verantwoordelijkheid. Ze mogen het naar hun eigen inzicht vormgeven.” Het belangrijkste is volgens Wix dat afgezien van de muzikale trends, ze bij hun eigen stijl zijn gebleven. “We zijn niet bang geweest om nieuwe mensen aan te trekken en te vernieuwen. Dat is precies wat Kees vanaf het begin al deed. Mc’s erbij halen, jonge artiesten die komen optreden. Een community bouwen. Dat is nooit verloren gegaan.” Vic zou nog één dj aan zijn team willen toevoegen om het compleet te maken. “Drivah hoort bij onze groep, zijn mixtapes zijn kankerdope.” Ook Heus vindt dat wat Bassline doet, nog steeds heel anders is dan wat de rest doet. “Dat moet onze kracht blijven. Ik probeerde albumtracks hits te maken. Dat is nog steeds de inslag. We hebben wel eens een generatie dj’s weggedaan omdat ze telkens hetzelfde verhaaltje vertelden.” Het zoeken naar gelijkgestemden die durven een stapje verder te gaan, blijft. “Bevlogenheid, durf en passie. Dj’s die hun hart durven te uiten. Dat is moeilijk in deze tijd. Ik was blij met Wix, Wix is blij met Abstract en Vic. Dat zijn pareltjes. Zoveel heb je er gewoon niet.” Creditcarddj’s noemt Heus ze. Dj’s die opdraven en een plaatje draaien, maar die verder niets doen of toevoegen. “Iedereen kan draaien, maar het gaat om je verhaal, je doel. Wie je bent.” Destijds waren Manga en Murth heel belangrijk voor Bassline. “Zij hebben zoveel bijgedragen en zijn echt bepalend geweest. Zij waren het gezicht van de avond en zorgden voor de goede sfeer. Mensen kwamen naar Bassline voor hen”, zegt Heus. Het totaalplaatje Sinds twee jaar wordt er een nieuwe weg ingeslagen. Zo zijn er nieuwe, herkenbare flyers van de hand van Vincent van de Waal. Met succes. “Begin 2011 was het druk, maar er waren ook veel oudere mensen”, zegt Ghamte. “Sinds het nieuwe team er is zien we veel jonge kids die opgroeien met dit feest. Ze leven er naartoe en zijn ermee bezig. Over tien jaar gaan ze naar Boss en horen ze daar I don’t Like.” Iedereen lacht. “Loop ik daar met m’n vleespet rond”, voegt Vic toe. Een bulderlach vult de ruimte. “Ik denk dat wij als dj’s wel vastleggen wat zij gaan checken”, zegt Vic. “Dat is ook wel echt een Nederlands ding. Het niveau van Nederlandse dj’s is dusdanig hoog.” FS Green vult aan: “Er zijn altijd mensen op Bassline die ook die nieuwe muziek kennen. Als er één iemand is die ook dat nummer dat net uit was kent, dan is mijn avond al goed.” Er wordt ook gekeken naar hoe populaire nummers gedraaid worden. “Mercy van Kanye West kan wel hier gedraaid worden, maar op een andere manier”, zegt Lentini. “Het moet anders gebracht worden.” Completer zijn Het grootste verschil tussen vroeger en nu is dat je als dj completer moet zijn, denkt Wix. “Vroeger hoefde het alleen om de muziek te gaan. Al waren Kees, Murth en Manga wel mensen die je graag zag. Dat deel is er nog steeds, en wordt nu versterkt.” Door social media zijn dat characters geworden, stelt Wix. “Dat kan je niet kopen. Ga maar in de Paradiso staan voor twaalfhonderd man. Mensen vergeten ook dat Vic en Abstract al meer dan tien jaar bezig zijn. Actueel blijven, een team worden. Dat verschilt niet veel van vroeger. Maar het moet completer zijn.” Daarnaast zijn het meer popsterren, voegt Kees toe. “Wij konden veel anoniemer blijven.” Inmiddels gaat het weer goed met Bassline. “Halverwege vorig jaar zagen we dat er weer steeds meer mensen kwamen, een vast publiek die ook weer mensen meenamen”, zegt Lentini. “We hebben wel pieken en dalen gehad”, zegt Heus, “maar gemiddeld heeft Bassline duizend unieke bezoekers.” Punkrockshit Het publiek verschilt daarnaast soms per editie. “In oktober was het opeens best wel een blank publiek, de keer daarvoor veel donkerder”, zegt Vic. “Vroeger stonden gasten met hun jas aan, stoer te kijken. Tegenwoordig komen diezelfde gasten in een moshpit terecht. Mensen trekken hun shirt uit. Punkrockshit bijna.” Fit voegt toe: “Die geluidsman noemde het blackaman house.” Tegen het einde van de avond, rond half vijf, is de zaal nog half gevuld. Tot het allerlaatste nummer wordt er gedanst en ook de dj’s staan nog enthousiast overeind. Ook de dames op het podium bewegen, bijna allemaal, nog soepeltjes. Evenals de palmbomen. Bassline heeft weer een gezicht en ook hiphop lijkt populairder dan ooit. Toch blijft het feest in Amsterdam, en wordt er niet uitgebreid naar andere steden. “Bassline blijft een avond van de Paradiso”, aldus Vic. Fit: “Je moet nu hier zijn om het te checken.” Elke Bassline komt er een groep uit Rotterdam, vertelt Lentini. “Team Bassline noemen ze zich. Mensen komen van buiten de stad en dat is dope.” Fit: “Dat is wat we een paar jaar geleden kwijt waren, en dat hebben we nu weer terug.” De volgende editie van Bassline is aanstaande vrijdag 25 januari