Voordat het interview begint, neemt Rocks nog een paar hijsen van zijn joint. Ondertussen bespreekt hij (midden in de Amsterdamse Jordaan) met een vriend de aanloop naar zijn nieuwe mixtape Rocky 2. “Ik twijfelde of ik de clip van Rennend nog voor de release moest uitbrengen, omdat ik bang was dat mensen de video misschien te simpel zouden vinden. Maar aan de positieve reacties te lezen was het sowieso een goede beslissing om de track te releasen. Er zijn blijkbaar nog veel mensen die de THC-vibe kunnen waarderen,” zegt hij duidelijk opgelucht.
Pionier Dat Rocks het allemaal spannend vindt, is niet zo gek. De THC-frontman wordt weliswaar als een pionier gezien binnen de Nederlandse hiphop-scene, maar toch is het alweer vier jaar geleden dat hij een soloproject uitbracht. In september verbrak Rocks deze stilte met de video Sta Weer Klaar , een titel die als waarschuwing voor de scene kan worden geïnterpreteerd. “Ik begrijp heel goed dat het zo over kan komen, maar ik maakte het echt meer voor mezelf en de mensen die THC al lange tijd volgen. Ik wil de beste artiest zijn die ík kan zijn en daarvoor hoef ik echt niet meer met anderen te concurreren. Ik ging er juist tussenuit omdat ik geen zin meer had in de rapgame. De hele circus. Ik wilde vroeger altijd de grootste en de beste zijn, die ambitie is er niet meer.” Jammer Een schokkende verklaring van iemand die altijd hongerig naar erkenning leek te zijn en zichzelf tot ‘nummer 1 Rocks’ heeft omgedoopt. “Ik kwam erachter dat de spot die ik zo graag wilde eigenlijk weinig voorstelde,” legt hij uit. “Ik heb gezien dat je niet de beste artiest hoeft te zijn om de grootste te worden in deze game. Het draait meer om het team achter de schermen. Ik zag waarin de game was veranderd. Veel mensen willen gewoon naar domme tracks luisteren en daar kan ik me totaal niet in vinden. Ik kan met uitgaan misschien één dom nummer aanhoren en dan ben ik er meteen weer klaar ermee. Ik wil in een track begrijpen hoe iemand denkt en zijn verhalen horen. Daarom vond ik de jaren negentig het tofst in de hiphop. Too $hort nam je mee naar Oakland, Snoop nam je mee naar Long Beach en dat is ook wat wij deden met THC, we namen je mee naar Amsterdam Noord, ook in de clips. Tegenwoordig neemt iedereen je mee naar de zelfde digitale studio. Dat is jammer.” Lekker maken De deceptie in de scene was niet enige teleurstelling die Rocks moest incasseren. Rocky 1, de mixtape die het album BN’er moest introduceren, was de meest gedownloade mixtape van 2008 en outshinede zo de plaat waar het werkelijk om draaide. “Mijn mixtape deed het boven verwachting goed en daar was ik natuurlijk wel heel blij mee. Maar ik zag het alleen als een flyer voor BN’er. Het heette niet voor niets Rocky 1: de BN’er preview mixtape. Ik had eerst heel lang gewerkt aan BN’er en daarna nog super snel Rocky 1 gemaakt om de mensen nog even lekker te maken voor wat er aan zat te komen. Je kan wel begrijpen dat de het bitterzoet is wanner een flyer het veel beter doet dan de show waar het om ging.” Akelig stil In de tijd daarna kwam er nog (in 2010) een THC mixtape uit waar hij op stond, voor de rest bleef het akelig stil rondom Rocks. “Zoals ik al zei had ik geen zin meer in het hele spelletje. Ik ging door met muziek maken, alleen besloot ik niets meer uit te brengen. Ik wil het woord hobby het liefst vermijden, maar ik zag muziek in ieder geval niet meer als mijn werk. Ik deed het in mijn vrije tijd. De één zit de hele dag te gamen en ik maakte tracks. Het was een prettige periode waarin ik een andere kant van mezelf heb leren kennen.” Egoïst “Als muzikant was ik altijd egoïstisch,” gaat hij verder. “Misschien kunnen andere artiesten zich hier ook in herkennen, maar bij mij draaide het alleen om THC. Ik miste bijvoorbeeld alle verjaardagen van mijn familieleden omdat ik aan THC moest zitten en ik vond dat ze het moesten begrijpen. Dat deden ze in principe ook, maar voor je het weet mis ik vijf, zes jaar achter elkaar je verjaardag. Ik had toen ook een vriendin en daar deed ik geen moer aan. In het weekend was ik weg om op te treden, dat moest ze begrijpen. Doordeweeks zat ik in de studio, dat moest ze ook begrijpen.” Hij neemt een pauze. “Ik kwam twee nachten zomaar niet thuis slapen en dat moest ze ook zien te begrijpen. Ja, ik kwam met dat soort lijpe shit. Ik was echt best egoïstisch. In de periode daarna heb ik dat aan de kant gezet. Kijken hoe een andere kant van het leven was. Ik concentreerde me op mijn familie, liefdesleven en sport. Ik wilde mezelf blijven ontwikkelen door te lezen en daar kreeg ik tijd voor. Ik was te lang bezig met alleen THC.” Stress Tijdens de hoogtijdagen van THC was muziek niet alleen tijdverdrijf, het was ook een inkomstenbron. Het nemen van een sabbatical betekent uiteraard dat er op andere manier geld moest binnenkomen. “Ik heb drie jaar lang gewoon weer gewerkt, in een coffeeshop. Een bedrijf leiden was stressvol en dit was heel relaxt. Het was ook nog eens een toeristenshop, dus ik werd niet herkend en kon rustig werken en de muziek luisteren die ik de avond ervoor had gemaakt. Het was perfect. Door die rust voelde muziek op een gegeven moment niet meer als verplichting, daardoor heb ik weer zin gekregen om dingen uit te brengen. Alles is nu weer fris en nieuw.” Kempi In de jaren van afwezigheid lette Rocks naar eigen zeggen nauwelijks op wat er gebeurde binnen de Nederlandse hiphop. “Het is echt bijna schandalig hoe weinig ik op sites als Puna en State kwam. Ik herkende tot een tijdje terug de meeste nieuwe gasten niet. Eén van de weinige mensen die ik nog checkte was Kempi. Het Testament van Zanian Adamus vind ik een geweldige plaat. Kempi’s muziek is doordrenkt van verhalen en gevoel en dat is waar ik van houd. Om die reden heb ik hem ook gevraagd om een verse voor Ik Hoop Stiekem Dat Je Belt op te nemen. Die man weet alles van liefdesverdriet en hij kan het als geen ander overbrengen.” Hoe Rocks naar de situatie van Kempi kijkt? “Ik voel met hem mee op dit moment. Hij gaat door een moeilijke periode heen, maar stoppen zou hij sowieso niet moeten doen. Ik denk ook dat hij gewoon terugkomt hoor. Kempi is een gevoelsmens en dat gaat uiteindelijk ernaar leiden dat hij weer gaat spitten.” THC Recordz Of Kempi de draad nog gaat oppakken, moet we nog zien. Rocks is in ieder geval nu terug en hij is van plan om ook THC Recordz weer in de schijnwerpers te zetten. Badboy Taya komt Mama’s Bad Boy 2, Mr. Menaze is bezig aan zijn eigen project en Harra is een jong talent die Rocks gaat begeleiden. Opvallende afvaller is Zuen. “Hij is er klaar mee en wil niet meer opnemen. Het is doodzonde, hij was één van de fanatiekste. Die man vroeg me altijd om de sleutels van de studio en ging vervolgens nachtenlang achter elkaar opnemen. We proberen hem echt over te halen, maar hij weigert weer de booth in te duiken. Laat zijn fans brieven en mails sturen of zo.” Kees Wat THC ook zal releasen, het zal zonder de hulp van Top Notch gebeuren. In 2009 is een samenwerking aangekondigd waarbij de platen van RB Djan, Rocks en de rapformatie THC door beide labels zouden worden uitgebracht. Na De Onderbaas van RB Djan is er echter niets meer gebeurt. Over de situatie is Rocks zuinig met zijn woorden. “Er is geen situatie. Ik vind dat Top Notch het dope heeft gedaan met De Onderbaas. Ik heb niks te klagen over Kees. Hij is een man met dope inbreng en hij leeft goed met je product.” Waarom zou de samenwerking beëindigd worden als het de eerste keer succesvol was? “Ik weet het niet. Er ging veel tijd overheen. De vaart zat er bij mij niet in om meteen wat te doen na RB’s album. De ambitie was er niet meer en toen hebben we met elkaar gepraat. Dit is het resultaat. De situatie is dat wij Rocky 2, net zoals andere toekomstige platen gewoon uitbrengen onder THC Recordz.” Straatachtergrond Rocky 2 is net als de voorganger een tape die een nieuw officieel album inleidt. “Ik weet niet hoe de volgende plaat gaat heten, maar daar ben ik nu mee bezig. Het wordt muzikaler dan mensen misschien van mij gewend zijn. Ik wil bijvoorbeeld meer live instrumenten gebruiken voor de beats en meer samenwerkingen aangaan met mensen buiten de hiphop-scene. Het moet alsnog die straatachtergrond hebben, dat is wie ik ben, maar ik wil het allemaal groter aanpakken.” Hij denkt even na. “ We lopen alleen nu op de zaken vooruit,” zegt hij lachend. “Eerst is er Rocky 2 en dat mogen mensen als een volwaardig product zien. Dit is veel meer dan een flyer. Als de fans het horen weten ze precies waarom.” Download Rocky 2 hier .