Wat zou A$AP Rocky van Long.Live.A$AP weggezet hebben als deze niet een maand voor release gelekt zou zijn? 150k? 200k? 250k? meer? Het moet een dag goed pijn hebben gedaan in kamp A$AP, maar zal het de New Yorker werkelijk schaden? In tijden dat studioalbums vaak slappe a&r aftreksels zijn van geslaagde mixtapes is het natuurlijk sowieso de vraag wat een officiële release nog toevoegt. Maar met Long.Live.A$AP is de Rakim Mayers geboren Harlemite nauwelijks in de commerciele val gelopen en hebben de fatsoenlijke budgetten hem bij vlagen geen windeieren gelegd. Dit is een sterk debuut van een frisse nieuwe naam. 
Kun je een album wel recenseren dat nog niet uit is, waar nog een enkele track danwel remix op ontbreekt en waar muzikale gast Action Bronson zeurt over een verse die niet de eindversie zou zijn? Feit is dat de meningen al lang en breed over het www vliegen en we nou niet echt wakker liggen van een track met bijdrage van Florence Welch (van Florence and the Machine). Dan hadden we wel wat passender samenwerkingen kunnen bedenken. Ja, zelfs met Lana del Rey was een betere optie geweest. Maar het album dus. We kenden Hit-Boy productie Goldie al en waren enthousiast. Single Fucking Problem was wel okay, maar had net zo goed 2 Chainz’ of Drake’s nieuwe single kunnen zijn. Possecut 1Train viel een paar dagen voor de lek en verdeelde fans en critici. Wederom een prima Hit-Boy beat en een indrukwekkende lijst gastbijdragen, maar ook een track die weinig eigen is en waarop vrijwel alle gasten met een betere verse komen dan Rakim zelf. Maar toen lekte de plaat en kwamen de titeltrack en video Long Live A$AP uit. Opende er iemand zijn plaat harder dit jaar? ( Meek Mill? ) Voor de track zijn niet alleen producer Jim Jonsin (Lollipop, Whatever You Like) en songwriter Ricky Love verantwoordelijk. Co-writing-credits staan op naam van gastproducers van Jonsin (Finatik & Zac), gitarist Frank Romano en ene ‘LORD FLACKO’ een alias van Rocky. Meestal wordt zo’n allegaartje een megalomaan lelijk ding, maar aan deze openingstrack klopt eigenlijk alles. Ja, zelfs de hook die hij zelf zingt. Volgens zijn verse op 1Train hangt Rocky tegenwoordig met Drake en dat is te horen. Op drie van zijn albumtracks zingt hij zelf en niet onverdienstelijk. Het is prettig om naar een album van een artiest te luisteren, die weet wat hem goed maakt. A$AP Rocky laat zich op Pussy, Money, Weed (All I Really Need) geen moment aftroeven door de begenadigde rapper Schoolboy Q (TDE) over een Miamy Vice-achtige druggy productie van T-Minus. Op LVL en Hell laat hij horen waarom hij eigenlijk een duo met Clams Casino zou moeten vormen, en ook op de meer introspectieve tracks als Phoenix en Suddenly laat Rocky zich niet wegspelen door topproducties (resp. Dangermouse en LORD FLACKO). ‘Life's a bitch, but that bitch in love with other niggas, 3 to a bed, sheets, no covers nigga’. Maar zeg niet dat de jonge twintiger met ‘conscious rap’ komt. Op geforceerde wijze wil hij dit op Suddenly even duidelijk maken: ‘Fuck the conscious crap, my Mac’ll push your conscience back’. Nee, politiek is A$AP Rocky niet en echt veel komen we niet over hem persoonlijk te weten. Maar in zijn wereld van grandeur, lesbische blanke dames, overdaad en stijl is het goed toeven. Ook omdat het nog niet van die coked-up verveelde overdaad is (pas op hoor, Kanye!), maar plezier en creativiteit uitstraalt. Beter nog dan op zijn mixtape werkt Rocky met zijn flows; zelfverzekerder en speelser. Is dan alles geslaagd aan dit debuut? Nee, ook A$AP Rocky laat zich af en toe verleiden tot een onnodig a&r-avontuur. Santigold had vriendelijk doch dringend de studio uitgezet mogen worden nadat ze haar ‘verse’ op driekwart van Hell had laten horen. Ze lijkt volledig verdwaald op deze geweldige productie. Pain is een mislukte Clams Casino imitatie met onnodige bijdragen van de helft van collectief OverDoz en de samenwerking met Skrillex lijkt in eerste instantie mee te vallen, maar wordt na een aantal luisterbeurten een oervervelende domme track. Ook dom is het modemerk-kwartet op Fashion Killa, maar Rocky komt er prima mee weg, ook dankzij de sterke productie. Tot slot moet er wat gezegd over de kwestie SpaceGhostPurrp. Inmiddels bekend is de uitgebreide ruzie tussen de twee kampen (A$AP Mob -vs- Raider Klan), maar om hem nu te dissen op een imitatie Purrp-beat is gewoon nep, al is het een bonustrack. Als dan ook nog de beloofde Pretty Flacko remix (naar verluidt met Gucci Mane, Waka Flocka Flame en Pharrell) van de definitieve tracklist is geschrapt, toont Rocky zich toch wat zwakjes. De wereld heeft maar weinig aan deze fittie, deze misschien wel beste A$AP Rocky track is immers een... SpaceGhostPurrp beat . En natuurlijk hadden we graag meer Clams Casino gehoord, verdiende A$AP Ferg een betere rol, hadden we wel een track uit de sessies met araabMUZIK verwacht en vallen de bonustracks tegen, maar over de breedte is Long.Live.A$AP een geslaagde plaat van een artiest die zeker geen eendagsvlieg blijkt. (8-)