Het laatste optreden van Kelis in Nederland, tijdens Amsterdam Dance Event in 2010, maakte weinig indruk. De zangeres zal bij velen in het geheugen staan door haar hit ‘Caught Out There’, die vanavond samen met haar afro en opvallende kleding schittert in afwezigheid. Het MC Theater in Amsterdam staat volgepakt voor de 34-jarige Amerikaanse, die momenteel rondreist met haar zesde studioalbum Food . Die titel is niet zomaar gekozen, naast zingen is koken haar hobby.
En het publiek wordt vanavond getrakteerd op lekkers. Niet alleen ziet Kelis er appetijtelijk uit in haar rode jurk en opgestoken haar, ze blijkt live een stuk beter uit de verf te komen dan gedacht. Haar kenmerkende lage stem weet al tijdens openers ‘Feeling Good’ ( Nina Simone-cover ) en ‘Breakfast’ de aandacht te trekken. Ook de band die ze meegenomen heeft – met blazers – is in vorm en geeft de nummers net dat beetje extra. Het eerste deel van het optreden is logischerwijs gereserveerd voor nieuwe nummers. Zo horen we ‘Cobbler’, waar Kelis bewijst dat er een sopraan in haar schuilt door vrij onverwacht een bijzonder hoge uithaal perfect uit te voeren. Ze lacht het wat onverschillig weg maar het zijn dit soort dingen waarmee ze de aandacht vast weet te houden. En dat is knap zonder nog maar één echte hit te hebben gespeeld. Al zittend vertelt ze tussen de bedrijven door wat persoonlijke verhalen. Hoe haar zoontje haar telefoon van de verdrinkingsdood redde, dat ze iemand vooraan herkent van Instagram, hoe ze aan haar nieuwe album heeft gewerkt, wat haar carrière haar gebracht heeft in de afgelopen vijftien jaar en ga zo maar door. Tijdens het vertellen heeft ze een ontspannen houding, alsof we bij haar in de huiskamer zitten en ze een openhartig gesprek met ons voert. Na elk verhaal schakelt ze moeiteloos over naar een volgend nummer. En naarmate ze meer vertelt, hoe meer hits er voorbijkomen. Want die liedjes van Food zijn natuurlijk goed en aardig, maar het is wel duidelijk dat de meeste mensen in het publiek fans van het eerste uur zijn. Zo worden ‘Trick Me’, ‘Milkshake’, ‘4th of July (Fireworks)’ en ‘Acapella’ allemaal luidkeels meegezongen en klinken de nummers dankzij de band toch vernieuwend. Net als bij de opkomst klinkt ook afsluitend ‘Feeling Good’ door de zaal. Kelis hurkt na afloop gelijk bij de voorste rijen neer om handjes te schudden, foto’s te nemen en te signeren. Het lijkt erop dat ze na al die jaren op het podium een rol heeft gevonden die bij haar past. En laten we eerlijk zijn: van deze goedlachse diva had niemand de woorden “I hate you so much right now” serieus genomen. De komende tijd is Kelis nog te zien op De Wereld Draait Buiten en North Sea Jazz .